平安時代中期[1]を舞台に、ほぼ同時期に朝廷に対する叛乱を起こした平将門・藤原純友の生き様を描いた。主人公の将門と、その従兄弟である平貞盛から愛されるものの、両者の戦いに巻き込まれて惨殺されてしまう薄幸の姫君・貴子を吉永小百合が演じた。『真田風雲録』で知られる劇作家・福田善之が脚本を執筆、ここでの将門は、まず民衆が存在して、公などはずっと後からやって来たものだ、などと檄を飛ばすなど（こうした台詞は原作にはない）、反乱の歴史的位置付けを自ら意識した主人公である。
　　将門の勇敢さと真面目ぶり、貞盛の世渡り上手と気の弱さ、田原藤太の冷静沈着振り、純友の豪胆さと陰謀家ぶり等、人物の造形もわかりやすく、日活の清純派として名が通っていた吉永の演じる貴子が強姦殺害されるシーンも印象的だった。また、傀儡や海賊、遊女、農民等々庶民階層の登場人物が活躍する点も注目される。
　　2013年現在、平安時代中期というこれまでで最も古い時代を扱った大河ドラマである[2]。原作は海音寺潮五郎の小説『平将門』『海と風と虹と』。歴代大河ドラマの中で全映像の現存が確認されている最古の作品でもある。このうち、本編の放送回の映像は長年現存しないと考えられていたが、2000年代半ばになって、全放送回の映像が収録された当時の2インチVTRが現存していることが確認された（総集編の映像の存在は早くから確認されておりVHSやDVDで商品化されていた）。発見された映像は、9ヶ月にも及ぶデジタルリマスター処理により修復された上で、全話収録の完全版DVDが2007年7月に発売されている。なお、全52回放送の作品で完全版DVDが発売されているのは本作のみであり、これは全作品で一般公開されている尺数としては最も長い。
　　初回放送時の最高視聴率は30.1%、平均視聴率は24.0%。

　　波乱の人生を、人間味たっぷりに描いた斬新な魅力が大好評。知謀策謀に明け暮れた人生を、脚本の内館牧子がグチっぽくて苦労人・家族思いの愛妻家の側面から描き、パワフルで魅力あふれる女性キャラクター像など、それまでの大河ドラマには見られない生き生きとした等身大キャラクターが活躍する斬新さが大好評を博した。
　　中国地方の小国安芸の領主・毛利弘元の次男として生まれた松寿丸は幼くして両親をなくす。元服して元就と名乗るようになるが、兄興元とその嫡子の相次ぐ死により、毛利家の家督争いに巻き込まれてゆく。戦国時代中期、西国に一大領土を築いた智謀の武将毛利元就の生涯を、等身大の人間像として描く。

　　真田左卫门佐信繁（さなだ さえもんのすけ のぶしげ），又名真田幸村（さなだ ゆきむら）。
　　日本战国时代真田家家督真田昌幸之次子。关原合战与父亲同在西军，战后被流放于纪伊九度山，后入大阪城。筑起名闻遐迩的“真田丸”，并在大阪冬之阵、夏之阵中率真田赤备军与德川老龟大军浴血奋战，最后在天王寺的决战中，幸村公头戴鹿角六文钱前立兜、乘骏马“白河原毛”壮烈战死，因其英勇无匹义烈无双被誉为“日本第一武士（日の本一の兵）”。
　　名言：関東勢百万も候え、武士は一人もなく候。
　　《真田太平記》便是描写自武田家灭亡后直到大阪城决战时，真田昌幸、真田信之、真田幸村父子三人的故事。NHK出品，但并非大河剧，所以也就没有了大河剧一贯的拖沓作风，很精彩。
　　真田一族の興亡を描く池波正太郎の原作をドラマ化！
　　戦国乱世を生き抜いた真田一族の興亡を、忍びの者たちの活躍とともに描く。
　　85～86年放送の傑作時代劇。
　　信濃の一豪族でありながら、上杉、北条、徳川らの大名と伍して戦い過酷な戦国乱世を生き抜いた真田一族。だがその陰には親と子、兄と弟をめぐる愛と葛藤のドラマがあった…。「週刊朝日」に連載（1973～82年）された池波正太郎の長編大河小説を、金子成人（大河ドラマ「義経」）の脚本を得て完全映像化した名作シリーズ。
　　父や弟と袂を分かち険しい道を歩む信幸の苦悩を深みある演技で見せた渡瀬恒彦、武勇で知られる幸村を「漢」の魅力を湛えて演じた草刈正雄、謀略を駆使して諸将と渡り合う昌幸を圧倒的存在感で演じきった丹波哲郎…。まさに当り役の主演3人の名演と、大河ドラマに比肩する豪華配役。CGを駆使した「忍び」の格闘シーンなど数々の見どころで見る者を虜にした傑作時代劇！